傍晚，城市广场上来了一群学生模样的人，由一位教师带领。他们竖起一根三米高的竹竿，顶上用细绳挂着一套《红楼梦》，竹竿旁边立着一块大纸牌，写道：智力小测验——不倒下竹竿而获书者，奖励此书。××学校课外活动小组敬启。
很快来了一些看热闹的人，议论纷纷，觉得怪有趣的。而教师和学生们在附近坐成一圈，静观事情的进展。
看热闹的人越来越多。竹竿周围变得嘈杂了。他们抬头盯着书瞅，有的独自沉思，有的互相商量，但没有人想出办法来。教师对学生们说：“注意观察，给人群分类。”
这时一个观众问：“嗨，我说，我搬凳子来拿下书，算不算数？”教师点头笑道：“只要竹竿没倒，当然算数。”看客们大哗：“啊？这么简单？我以为好深奥呢！”于是散去一批人，但没有谁赶回家搬凳子来取书。
又一个观众问道：“是不是有更巧妙的办法？”教师回答：“应该有吧。但我们这里没有什么标准答案，也想请教大家，集思广益。”说话间，又聚拢一些看客，对着题目或沉思，或讨论。时间就这么流逝着。竹竿依然稳稳地立在那里。教师对学生们说：“其实生活中的很多事情都像这样，看似简单，但一时就没有人办到，所以，即使简单，在没有办到之前，就是一种困难。”
说话间，来了一位拄拐棍的老者，看见启事，他很高兴，问：“真的吗？这套书好啊，我倒是想要。”围观者起哄：“老人家，想要就拿去吧！”老者转身向旁边一个人借了支烟头，用线绑在拐杖头，举臂，烧断挂书的细绳——啪！《红楼梦》掉在了地上。
教师和学生们热烈鼓掌，围观者哈哈大笑，老者怪不好意思的。教师上前拾起书，交给他说：“谢谢您，老人家，这书归您了。”在围观者或羡慕或奇怪的眼光中，老者拎着书走了。
收拾“实验器材”的时候，教师对学生们说：“大家看到了，围观者至少有五十人，大部分在看热闹;少数人想出办法了，却不实施;而最后付诸行动的，却是一位行动不便的老者。你们将来面对的人群，大体上也就是这三类。不要老是抱怨社会竞争激烈，从某种意义上看，那只是围观者在一旁议论纷纷时制造的假象。只要你愿意行动，即使自身条件像那位老者一样弱，也有可能收获最后的果实。”一个学生提出新想法：“老师，毕竟只是一套书的小诱惑，如果竹竿上挂的是金砖，我敢肯定，会有人抢着回家搬凳子。”教师一挥手：“错了！真正的行动者哪会那么迂腐，完全按照既有规则办事？他会直接打倒竹竿！”
